在歷史上，云南就是我國泥石流災害最為嚴重的省份，每年因泥石流災害對云南造成的直接經濟損失都達數億元。
根據研究人員對中國泥石流的研究，劃分出四個主要泥石流災害區(qū)：川西、滇北高山高原地區(qū)；西藏東部和南部山區(qū)；西北山區(qū)及黃土高原；華北及東北山區(qū)。而這里面就以川西、滇北高山高原地區(qū)的泥石流災害最典型最嚴重。
整個川北、滇北高山高原地區(qū)的泥石流災害主要由以下幾個因素造成：首先當然是這個地區(qū)處于山區(qū)，高山深壑很多，為泥石流的爆發(fā)提供了很好的場所；其次是該地區(qū)的土石來源豐富，川北、滇北高山高原很多地區(qū)地震活動頻繁而且烈度高，使流域滑坡、崩塌等地質現象頻繁，很容易提供大量的松散的泥土石塊。還有一些地區(qū)處于褶皺帶上，巖石受擠壓變形程度高，破碎得厲害，也提供了大量的泥土石塊；還有就是這個地區(qū)的降雨豐富，年平均降雨都在1000mm以上。尤其是夏秋兩季，受濕潤多雨的西南季風氣候控制，很多地區(qū)一般日最大降雨量就能滿足泥石流的形成條件。